Na década de 2010, o Brasil vive uma irrupção do posicionamento e do espaço político. É nesse contexto que o lançamento no país do romance histórico O homem que amava os cachorros coloca o autor cubano Leonardo Padura em evidência. Após intensa exploração de sua imagem midiática, ele se transforma em uma espécie de celebridade literária no país, onde circula sobretudo em ambientes políticos e intelectuais de esquerda. No entanto, toda essa celebração escamoteia o conteúdo crítico de seus romances, sendo altamente ancorada em uma ideia afetiva de Cuba, da Revolução Cubana e (ironicamente) de León Trotski.

A autora deste livro entende que tal descompasso entre a recepção de Leonardo Padura e a sua literatura é um sintoma político dos anos 2010 no Brasil. A partir disso, segue, à sua maneira, a proposição de Josefina Ludmer de que o crítico literário deve definir o presente para nele atuar como ativista cultural. Para isso, incursiona na história intelectual cubana do período revolucionário, a fim de compreender as formas assumidas pelas relações entre intelectuais e poder na ilha e, consequentemente, perceber qual é o local ocupado por Padura.

Com essa finalidade, realizou massiva pesquisa de arquivo a fim de analisar a atuação do escritor cubano no jornalismo oficial da ilha nos anos 1980, tanto na revista El caimán barbudo (1979-1988) quanto no diário Juventud Rebelde (1983-1988). Por fim, procura demonstrar como essa fase jornalística de transgressões e negociações com o governo socialista de Cuba forja um projeto estético-literário que atinge sua maturidade nos romances internacionalmente aclamados.