Em O rei das sombras, Javier Cercas narra a busca pelo rastro perdido de um rapaz quase anônimo que lutou por uma causa injusta e morreu do lado errado da história. Seu nome era Manuel Mena e, em 1936, na explosão da Guerra Civil Espanhola, se juntou ao exército de Franco; dois anos depois, morreu em combate na batalha do Ebro, e durante décadas foi o herói de sua família.

Manuel Mena era tio-avô de Cercas, que sempre relutou em investigar a história, até que se sentiu obrigada a fazê-lo. Quem foi Manuel Mena? Um herói fascista cuja memória é uma infâmia para o autor ou um jovem idealista que acabou por lutar do lado errado da guerra?

O resultado dessa investigação é um romance fascinante e cheio de emoção, que nos coloca diante de um dos principais temas da prosa de Cercas: a natureza radiante, multifacetada e misteriosa do heroísmo. Exploração ao mesmo tempo local e universal, pessoal e coletiva, O rei das sombras acaba sendo uma incomparável homenagem à mãe do autor e às cicatrizes incuráveis de toda uma geração.