Num universo rigidamente religioso, em que judeus só se casam entre si, um jovem rabino e a filha de um pastor protestante se apaixonam. Dilacerado entre a obediência aos preceitos e o amor de uma mulher atraente, Michael Kind escolhe o recolhimento da sinagoga e busca forças para enfrentar um mundo ortodoxo, cujas exigências não cessam, nem quando Leslie se converte ao judaísmo.

O rabino conta a saga de um homem corajoso, que não esconde suas idéias reformistas mesmo diante de uma platéia conservadora. Retrato pungente traçado pelo romancista Noah Gordon com a delicadeza que lhe é peculiar, destacam-se na narrativa os relatos de um cotidiano rico em tradições. A história remonta à perseguição sofrida pelos bisavós de Michael na Bessarábia, no início do século, e à chegada na América, sempre intercalada com questões banais vividas no seio de uma família judia: a admiração do menino Michael pelo avô ortodoxo, o adolescente descobrindo o sexo, a escolha de uma profissão.