'O princípio responsabilidade' trata de um tema central para a sobrevivência física e espiritual da humanidade - a busca de uma ética para a civilização tecnológica. A partir de um ponto de vista ontológico, Hans Jonas retoma as questões sobre a relação entre ser e dever, causa e finalidade, natureza e valor. Busca ultrapassar o subjetivismo dos valores para fundamentar no ser o dever do homem moderno. Certas transformações em nossas capacidades, ele diz, acarretaram uma mudança na natureza do agir humano. E, já que a ética tem a ver com o agir, a natureza modificada do agir humano também impõe uma modificação na ética. A técnica moderna introduziu ações de uma tal ordem inédita de grandeza, com tais novos objetos e conseqüências que a moldura da ética antiga não consegue mais enquadrá-las. No pensamento tradicional, a presença do homem no mundo era um dado primário e indiscutível, de onde partia toda idéia de dever referente à conduta humana. Agora, essa presença tornou-se, ela mesma, um objeto de dever, o dever de conservar o mundo e preservar as condições dessa presença.