Durante muito tempo existiram no Brasil diversos grupos de homens bem armados, circulando principalmente pelo sertão, e obedecendo o comando de poucos - isto sem que nenhuma revolução tivesse ocorrido. O que sustentava esta situação? Quais os mecanismos que a produziram? Jorge Villela discute a rede de fatores que levaram à existência do povo em armas, em um estudo interdisciplinar que alia história e política, antropologia e filosofia.