Japão, século XI. Na universidade de Heian Kyo, capital do império, circulam os mais veneráveis e eruditos mestres do Oriente. Difícil imaginar que nessa instituição tão elevada floresçam os sentimentos mais mesquinhos e os gestos mais violentos. No entanto, é esse ambiente que o jovem Akitada Sugawara encontra quando, atendendo aos apelos de uma antigo professor, se faz passar por seu assistente a fim de desvendar um caso de chantagem que se desenrola nos bastidores da escola. A face oculta da universidade não demora a se revelar. Uma escalada de brutais assassinatos e de acidentes estranhos desafiam a inteligência de Sugawara e o arrastam para a zona mais escura da alma humana, onde reinam a ambição, o ciúme e a mais fina e sofisticada crueldade.