Nesta coletânea de ensaios, através de uma análise lúcida e engajada, o professor Francisco C. Weffort mostra como o populismo, mesmo quando dispoe de bases operárias mais ou menos amplas, orienta a atuação política de acordo com os ideias da pequena burguesia. Esta análise leva a uma compreensão clara do motivo pelo qual as massas populares não se levantaram em 1964 em apoio ao governo reformista de João Goulart, contra as expectativas generalizadas da reação direitista e dos ideólogos nacionalistas da esquerda.