Como o samba, música de morro discriminada pelo resto da população e reprimida pela polícia, transformou-se em símbolo da identidade nacional?

Ao mostrar que a nacionalização do samba não consiste em fato isolado - sendo resultado de longo processo de interação entre grupos sociais -, Hermano Vianna procura verificar que essa 'virada' se deu em momento decisivo da história - as décadas de 20 e 30, quando inaugurava-se uma ideia de brasilidade.

Nesse livro, a possibilidade de transformação do samba, e das outras formas da cultura popular mestiça, em motivo de orgulho nacional é vista como parte essencial, talvez mesmo principal, de um processo que confere originalidade e vigor à totalidade da cultura brasileira.