Romance que analisa o quadro social de uma cidade do Norte durante a questão dos bispos, no século XIX. Padre Antônio quer fugir à 'civilização' para criar um monumento de fé entre os índios, mas, à medida que se embrenha nos sertões, vai perdendo o entusiasmo, deixa-se tomar pela febre dos trópicos e acaba amancebado com uma jovem mameluca.