Este livro, tese universitária publicada pela primei-ra vez em edição do autor no ano de 1945, estuda o pensamento crítico de Silvio Romero, protagonista do movimento de idéias que modernizaram o panorama cultural do Brasil a partir do decênio 1860.

Silvio Romero procurou superar a crítica retórica e bi-bliográ?ca do nosso Romantismo por meio de uma po-sição que considerava cientí?ca, porque substituía os imponderáveis do gosto pela referência a fatores cau-sais externos, que permitiram ver a obra como produto. Para isso inspirou-se em Taine, com certa liberdade de-vida ao seu senso penetrante dos aspectos peculiares à sociedade brasileira. Como acontece freqüentemente com os críticos naturalistas, foi sempre mais capaz de debate teórico e de “vistas sintéticas”, como dizia, do que de análise crítica e avaliação correta.