No período colonial e logo após a independência, durante a fase do nacional-imperialismo (1840-1884), se estendendo até o entre guerras (1919-1939), a América do Sul foi palco dos mais violentos e sangrentos conflitos do continente americano. Desde a chegada dos espanhóis e portugueses ao continente, a bacia do rio da Prata foi o cenário de disputas luso-espanholas. É nessa unidade territorial que se encontram os principais sócios do Mercado Comum do Cone Sul, o denominado MERCOSUL