Shakespeare é o maior dramaturgo da literatura universal. Suas obras teatrais - tragédias e comédias - há mais de quatrocentos anos encantam leitores e platéias de todos os povos. Não haverá exagero em afirmar que nenhum outro autor teatral exerceu influência equiparável na literatura moderna.

Sua comédia 'O Mercador de Veneza', escrita provavelmente em 1594, é uma de suas peças mais encenadas e filmadas. 'O Mercador de Veneza' tem, entre seus personagens, Shylock, o usurário judeu que pretende usar a justiça para uma terrível vingança. A obra foi inspirada em duas fontes: Il Pecorone e Gesta Romanorum, conjuntos de contos antigos traduzidos para o inglês.