Entre 1845 e 1917, várias levas de imigrantes indianos aportaram na ilha de Trinidad, colônia britânica no Caribe, a fim de suprir a falta de mão-de-obra resultante do fim da escravidão. Formou-se, assim, uma comunidade de indianos pobres e semi-analfabetos. Avessos à miscigenação racial, os hindus se aferraram a tradições que julgavam preservar sua "essência indiana".Em O massagista místico, Naipaul lança um olhar irônico sobre essa comunidade. Ganesh Ramsumair, o "massagista místico", é o personagem criado pelo escritor para resumir as contradições do processo de modernização na ilha. Ganesh é visto como um "cidadão esclarecido" por ter concluído o ensino médio. Depois de tentar a carreira de massagista num vilarejo, é alçado à condição de representante inglês na ONU e chega a ser agraciado com um título honorífico da coroa britânica. A ascensão nada tem de surpreendente. Afinal, Ganesh sempre soube que o futuro lhe reservava "coisas grandiosas". Estudioso de temas tão díspares como a religião hindu e a arte de ser bem-sucedido, Ganesh é fruto da cômica síntese entre o arremedo de tradições herdadas do passado e a paródia dos valores consagrados pela civilização ocidental.