Ao tratarmos do estudo da religião no ambiente da educação formal – a escola --, marcadamente na disciplina ensino religioso, propomos como base de reflexão e estruturação dos seus conteúdos a tensão instituição e experiências religiosas, em que o modus operandi religioso tem seu lugar no viver o dia a dia.

Na medida em que superamos a compreensão meramente institucional da religião, podemos dela extrair os elementos que possam não apenas nos colocar em diálogo como também nos voltar criticamente para as demais instituições, entre elas a escola, o Estado e a sociedade moderna.

Este livro pretende tratar da relação entre cristianismo e condição humana por meio da literatura, por entender que esta, ao narrar a experiência humana, se põe adiante dos compêndios filosóficos. Além disso, literatura é assunto de sala de aula, o que põe em diálogo Educação e Religião.

A obra de Machado de Assis, marcada pelo ambiente cristão, reflete na visão de mundo, muitas vezes humorada, de suas personagens, a tensão entre a instituição religiosa e a correlata ideia do bem intrínseco e a condição humana, portadora do mal.

Do ponto de vista literário, aqui propomo-nos a tratar diretamente a obra -- a exemplo do que pretendemos em educação, ao estudar os clássicos --, apontando poucos comentários que lhes são externos e evitando movimentos classificatórios que sinalizariam para o romantismo, o realismo e o pessimismo nela, tanto porque assim, a nosso ver, a reduziríamos; desse ponto de vista, a obra de Machado de Assis é tratada à exaustão.
Do ponto de vista da Filosofia da Educação e da Religião, consideramos que nas Memórias póstumas de Brás Cubas, memórias de um defunto autor, encontramos dois temas importantes para a compreensão da condição humana: a morte e o mal. Aqui debruçamo-nos sobre esses temas fazendo referência a autores contemporâneos e estabelecendo relações com a obra de Machado de Assis.

Juntamo-nos a Brás Cubas que reconhece os limites das instituições e dos homens, precisamente no tempo: “Invenções há, que se transformam ou acabam; as mesmas instituições morrem; o relógio é definitivo e perpétuo. O derradeiro homem, ao despedir-se do sol frio e gasto, há de ter um relógio na algibeira, para saber a hora exata em que morre”.
O tempo, por sua vez, traz a consciência de nossa miséria que está para além e independe de toda religião, toda filosofia e de todo dinheiro que se possa ter. Por isso Brás Cubas comemora ao finalizar suas memórias: “Ao chegar a este outro lado do mistério, achei-me com um pequeno saldo, que é a derradeira negativa deste capítulo de negativas: -- Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria”...