O Sociólogo inglês de origem germânica Ralf Dahrendorf (1929-2009) foi um dos mais importantes pensadores do século XX. Seu percurso intelectual e suas posições políticas e teóricas o qualificam como verdadeiro representante do liberalismo social. Filho de seu tempo e de seu século, Dahrendorf desenvolveu, assim como a geração de intelectuais que experimentou o terror do nazismo, verdadeira repulsa a qualquer espécie de totalitarismo de Estado. O conjunto de sua rica e profícua obra, marcada pela crítica ao marxismo e ao funcionalismo (teorias qualificadas pelo autor como utópicas), e sua proposta de uma nova ordem democrática e liberal de sociedade são discutidos no livro.