O jovem João do Vale é um breve passeio pela vida de uma das mais instigantes personalidades da música popular brasileira. Ao recontar a trajetória do cantor e compositor maranhense João do Vale, com foco maior em sua infância e juventude, Wilson Marques traz à tona o Brasil dos contrastes. Condenado a uma vida de pouco brilho, João Batista Vale, seu nome de batismo, o menino pobre do Lago da Onça, não se rendeu às dificuldades impostas pela realidade local e forjou, depois de fugir de casa e se aventurar por vários subempregos, uma trajetória única na história da MPB, talvez por incorporar em sua arte os anseios e os sentimentos do povo. Povo que, por sua vez, se viu representado nos versos simples, de quem cantou tanto as crenças e a sabedoria sertaneja, como também a liberdade e a justiça. Tudo isso com o entendimento e a sensibilidade que fazem do seu trabalho uma obra universal.