Alexis Ivanovitch é um jovem que trabalha para uma família russa e está apaixonado por Polina Alexandrovna. Apesar de manterem uma relação de amor e ódio, Alexis promete fazer tudo que ela quiser. Um dia, Polina pede que aposte na roleta por ela e, mais tarde, ele descobre que a amada e seu padrasto têm uma enorme dívida. A partir daí, Alexis se envolverá com os cassinos de tal modo que os jogos decidirão o rumo de sua própria vida.

Em O jogador, Dostoiévski leva o leitor a situações complexas que beiram o limite da razão e da lógica, mostrando as tensões e fraquezas do ser humano e como este é capaz de lidar com problemas universais.