Neste ensaio o mestre do terror H.P. Lovecraft discursa sobre o gênero e rastreia as suas origens, os artífices da construção narrativa e investiga suas próprias obras, proporcionando ao leitor um verdadeiro tratado a respeito do terror, escrito por um de seus maiores mestres e inventor contemporâneo. O apelo do macabro espectral é geralmente restrito porque exige do leitor um certo grau de imaginação e uma capacidade de distanciamento da vida cotidiana. São relativamente poucos os que se libertam o suficiente do feitiço da rotina diária para responder aos apelos de fora, e as histórias sobre emoções e acontecimentos ordinários ou distorções sentimentais comuns dessas emoções e acontecimentos sempre ocuparão o primeiro lugar no gosto da maioria; com justeza, talvez, já que o curso dessa matéria sem nada de particular, constitui a parte maior da experiência humana.