O fantasma de Stálin parece vagar pelos corredores escuros do metrô de Moscou. Há testemunhas de sua aparição, e os rumores começam a se espalhar, disseminando inquietude pela cidade. A tarefa de resolver o estranho caso é de Arkady Renko — apresentado ao leitor em Parque Gorki — que não está disposto a acreditar em sobrenatural. Para ele, o fenômeno tem todas as características de um teatro montado para fins políticos no qual o objetivo seria reacender uma nostalgia latente em todo o povo russo. Na busca pela verdade, Renko descobrirá segredos sobre a Segunda Guerra Mundial que muitos estão dispostos a proteger.