Em meio às andanças de Veltchaninov por São Petersburgo, a presença de um homem de luto passa a atormentá-lo sem que ele compreenda por quê. Certa noite, a figura surge à sua porta: ele enfim reconhece Pavel Pavlovitch, viúvo de Natália Vassilievna, uma antiga amante. O reencontro inicia um embate emocional e intelectual, que conduz a narrativa por caminhos surpreendentes.

Com sutileza e humor, Dostoiévski lança um olhar sobre o amor, as relações e a natureza humana. Para muitos críticos e estudiosos, O eterno marido mostra o autor russo em pleno domínio do estilo e da estrutura de seu texto. O breve romance é uma das mais puras criações dostoievskianas.