O reencontro, após quase uma década, do eterno marido, agora viúvo, com o ex-amante de sua mulher é o ponto de partida para esta densa narrativa que, combinando um clima geral de suspense a instigantes doses de humorismo, é perpassada pelos motivos e figuras típicas do universo dostoievskiano: a criança sofredora, o bufão trágico, o homem do subsolo.