Em uma narrativa ágil, o historiador Mário Maestri faz uma revisão dos quase quatro séculos de escravidão no Brasil: a redução dos nativos, a captura de africanos, o tráfico marítimo em tumbeiros, a exploração dos cativos em
diferentes regiões econômicas, o trabalho nas cidades, a brutalidade dos castigos, as resistências. Trata-se de uma obra que aborda os principais aspectos do escravismo no país.

A influência da cultura africana no Brasil é reconhecida, mas pouco se sabe sobre a história da África. Entre 3 milhões e 5 milhões de africanos – homens e mulheres – foram trazidos da África para o Brasil. Foi o tráfico negreiro que alimentou, durante séculos, a reposição da mão de obra trabalhadora em nosso território.

Diversos aspectos de nosso passado são ignorados ou incompreendidos por causa do desconhecimento, no Brasil, da história africana. A pouca atenção que se dá a esse tema é outra herança escravista. Estudamos a história dos proprietários escravistas, mas não a dos trabalhadores escravizados.