Após a morte de Henrique II, Ricardo assume a Coroa jurando recuperar Jerusalém para o mundo cristão. Suas campanhas na Sicília, a conquista de Chipre e as vitórias na Terra Santa lhe conferiram fama, mas permitiram que o traiçoeiro príncipe João usurpasse o trono durante sua ausência. O Coração de Leão revela a natureza deste destemido e romântico monarca, cercado pelo astuto rei Filipe da França, a amargurada rainha Berengária, a amorosa irmã Joana, o rival sultão Saladino e a idosa Eleanor de Aquitânia. O caráter aventureiro de Ricardo levou ao enfraquecimento da instituição monárquica na Inglaterra, abrindo caminho para a crise que seria desencadeada no reinado seguinte...