Neste livro, o autor procura discutir parte da obra de Guimarães Rosa como sendo a de um intérprete do Brasil, de forma peculiar que, nos seus três primeiros livros, apreciou os costumes da vida pública junto aos da vida privada, os familiares e amorosos, próprios do romance. Demonstra como as três obras iniciais de Rosa, 'Sagarana', 'Corpo de baile' e 'Grande sertão - veredas', se relacionam e se imbricam, podendo as duas primeiras ser consideradas como estudos preparatórios para 'Grande sertão'. Nessa perspectiva, o autor investiga a genealogia e a formação do herói jagunço; a gestação dos paradigmas amorosos de Grande sertão, já incubados em 'Sagarana' e desenvolvidos num dos romances de 'Corpo de baile'; e a teatralização do drama civilizatório no Brasil.