Propõe-se neste estudo analisar e interpretar o processo tenso de conversão ao pentecostalismo, especialmente a experiência particular de “bandidos” que se tornaram pregadores e utilizam suas histórias de vida como “testemunhos” do poder de Jesus Cristo na operação de milagres. Por meio do contraste entre testemunhos antigos e recentes, analisa-se como os conteúdos da conversão religiosa se modificam no contexto de uma nova configuração de modernidade e sociedade. Em outro ponto da análise, considero como os dois termos ordenadores das narrativas de transformação de vida – o sentido e a ética – tornam-se referências declinantes nos testemunhos recentes, impregnados de alusões fantásticas ao diabo e seu séquito de demônios.

Por último, investigo os limites das estratégias do proselitismo do movimento pentecostal no combate à violência criminal, considerando em que condições se assenta a carreira emergente de pregação, vislumbrada como saída para os sujeitos pobres, desesperados e criminosos, cuja posição marginal no campo religioso se constitui como carreira “itinerante” e instável, em estado permanente de liminaridade.