Que não se busque nesta publicação – com tradução e edição esmeradas do português João Barrento – todo o pensamento e o coração aquecido de Walter Benjamin.

Como diz aquele, referindo-se às teses “Sobre o conceito de História”, a narrativa benjaminiana é “um conjunto instável de reflexões”. Além do que, a vida do escritor, ao tempo destas reflexões, estava colada ao terror e à violência da guerra do nazismo. Contudo, os ruídos assustadores dessas contingências empurraram Benjamin para ficar vivo e para pôr no papel ideias que produzira ao longo de aproximadamente duas décadas – algo também operado como consolo e ataque para a desgraça europeia. Convém acompanhar os textos do filósofo com os outros na seção “Comentário”, pela riqueza da pesquisa de Barrento, que traz cartas de Benjamin e seus interlocutores, notas e informações complementares.

Muitas das espessuras e dimensões do vivido afortunadamente chegam até nós nesta edição. Os direitos e as iluminações do passado, o vigor do materialismo histórico, a necessária revisão da tradição, o patrimônio cultural como trabalho, também, de anônimos; as notas metodológicas como “escovar a História a contrapelo”, a flecha que interroga e fere o “vendaval do progresso”, a recusa diante de um tempo “vazio e homogêneo”, a afirmação do tempo e do espaço históricos – entre tantas outras.

Walter Benjamin tem importância viva nas Ciências Sociais e na História – especialmente no Brasil, onde, a partir da década de 1980, conquistou mais leitores. Aqui está a inteligência radiosa desse criador de conhecimentos sobre a vida social e política, posta a serviço pela radicalidade corajosa e insistentemente fincada nas possibilidades libertárias.