No início do século XX, a re gião do Sudeste Asiáti co hoje dividida entre Vietnã, Laos e Camboja era uma colônia francesa — a Indochi na. Nessa época, nesse lugar, uma adolescente branca, nascida numa família pobre e disfuncional, conhece um chinês rico e mais velho, dando início a uma relação tão intensa quanto ambígua, movida a paixão e dinheiro, amor e tragédia, ao mesmo tempo proibida, libertadora e destrutiva.

Já no fim de sua vida, Margue rite Duras revisita uma de suas obras-primas, O amante, nar rativa de fortes tons autobiográficos. O amante da China do Norte é um romance que, com uma honestidade brutal, reflete sobre juventude e o desejo pelo olhar da maturidade.