Para o povo dogom, do Mali, nyama é a força vital que anima os objetos, sustenta os homens e encarna o espírito dos ancestrais no cotidiano. No imenso continente africano, povos tão diversos quanto as terras em que vivem carregam culturas repletas de mitos e objetos rituais. São máscaras, tecidos, relicários, harpas, tambores, que falam sobre uma relação de temor e respeito entre o mundo dos vivos e o dos mortos.

Das portas do deserto às margens do oceano Índico, o leitor vai viajar pela África, conhecer seus povos e objetos — tesouros de madeira, de contas, de ouro e de marfim, todos repletos de nyama.

A imagem do objeto ocupa a página inteira e é acompanhada de uma ficha que informa as matérias-primas usadas em sua confecção, seu tamanho e o museu de onde procede. Além disso, um texto principal conta um pouco da história do povo que produziu o artefato; e uma pequena seção, chamada “Outro modo de ver”, o analisa mais detalhadamente. Mapas localizam os países na África e o continente no mundo.

Escrito por duas especialistas em atividades educativas sobre história e história da arte para crianças, o livro é organizado como uma exposição, cujo percurso se divide em três partes: África ocidental; África central; e África oriental e África austral.