A obra corresponde a uma versão ampliada de um livro anterior de Gilberto Freyre: Brazil: an interpretation, publicado em 1945 em Nova York, Estados Unidos. O livro reunia suas conferências feitas na Universidade de Indiana, em 1944. O Brasil só conheceu a versão em português deste livro dois anos depois, graças à tradução de Olívio Montenegro. Em 1959, foi publicado em Nova York New world in the tropics que, como já dito aqui, é uma versão expandida e consideravelmente reescrita de Brazil: an interpretation. A tradução para a língua portuguesa, Novo mundo nos trópicos, teve sua primeira edição em português em 1971.