Neste livro o autor conta a estória de Niilo Tomé, um homem sem fé e desprovido de crenças místicas ou religiosas. Niilo Tomé é ateu convicto, mas o fato de não frequentar cultos ou igrejas não faz de Niilo Tomé um homem sem princípios éticos. Pelo contrário, Niilo, professor de filosofia, é um homem reto, marido e cidadão exemplar o que faz com que tenha muitos admiradores e muitos amigos. Uma doença fatal acomete Niilo Tomé que precisa utilizar de sua racionalidade para enfrentar a incompreensível Morte e as dolorosas fases que a precedem. E Niilo Tomé se torna capaz de sobrepor o inevitável sem recorrer a orações ou credos em entidades sobrenaturais, porque Niilo Tomé não acredita em Deus. É um niilista. Niilo Tomé não tem fé. Em contraposição às próprias convicções, Niilo Tomé olha todos os dias para o céu em busca de consolo, à procura de sua estrelinha.