Este foi um dos mais provocativos e originais debates que ocorreram entre filósofos contemporâneos e serve de introdução sucinta a suas respectivas teorias filosóficas.

Embora o debate tenha se iniciado ancorado na linguística e na teoria do conhecimento (interesses centrais dos dois filósofos, que, pode-se dizer, são as mentes acadêmicas que definem o final do século XX), ele acabou se tornando uma discussão muito mais ampla, abrangendo temas da história e do comportamentalismo, até a criatividade, a liberdade e a luta pela legitimidade política.