O livro reúne uma coletânea de textos que relatam a história do Museu Nacional desde sua criação e abordam temas como o desenvolvimento da pesquisa científica no Brasil dos séculos XIX e XX, as exposições e o acervo documental como legado para a memória da ciência e cultura.

A coletânea se deve a um trabalho conjunto, que congregou os seguintes professores: Mariângela Menezes, do Departamento de Botânica; Antônio Carlos Sequeira Fernandes, do Departamento de Geologia e Paleontologia; Miguel Angel Monné, do Departamento de Entomologia (representando a zoologia); Antônio Brancaglion, do Setor de Arqueologia do Departamento de Antropologia; e Antônio Carlos de Souza Lima, do Setor de Antropologia Social do Departamento de Antropologia, além da então diretora da casa, representante também do Setor de Antropologia Biológica. Valeu-se todo o trabalho original do concurso precioso de Maria José Veloso da Costa Santos e Regina Maria Macedo Costa Dantas, ambas ligadas, naquela ocasião, à Seção de Memória e Arquivo do museu (Semear), e de Fernanda Guedes, da Assessoria de Comunicação