Partindo de um contexto amplo de estudos literários, os autores observam Machado de Assis e sua obra em relação a gêneros literários diversos, como o romance, a poesia e a crônica. Os ensaios tratam da relação de Machado de Assis com o romance (por Sandra Guardini Teixeira Vasconcelos), a imprensa (por Renato Casimiro), a correspondência (por Sergio Paulo Rouanet), a crítica (por José Luís Jobim), a poesia (por Cláudio Murilo Leal), a crônica (por Marcus Vinicius Nogueira Soares) e o ideário da língua portuguesa (por Evanildo Bechara).