Em MULHERES NA FICÇÃO BRASILEIRA – aproximações e distanciamento, Helena Arruda busca uma análise das personagens femininas das obras Lucíola, de José de Alencar; Dom Casmurro, de Machado de Assis; Ópera dos Mortos, de Autran Dourado e Amores Exilados, de Godofredo de Oliveira Neto, tendo por objetivo analisar o impacto causado pelo universo representativo dessas personagens: Lucíola, Capitu, Rosalina e Muriel – respectivamente – e o seu papel na construção do romance brasileiro, uma vez que todas subtraem para si a atenção do leitor em face à totalidade da obra, ainda que a verdadeira intenção do escritor possa, por vezes, parecer não ter sido esta.
Com este estudo sobre a representação da figura feminina em quatro romances brasileiros, Helena Arruda não nos dá apenas uma descrição física, moral e psicológica dessas mulheres singulares, mas avança até a suposição de que tenham sido elas determinantes para a própria dicção narrativa dos respectivos autores, pois sem elas não lhes teria sido possível produzir o painel expressivo da sociedade brasileira nos quatro momentos históricos. Trata-se de uma contribuição relevante não só para o estudo individualizado de cada romance e sua respectiva personagem, mas também para a compreensão das variantes adotadas pelos autores brasileiros na representação do feminino, esse eterno desafio.