Shakespeare encontrou a inspiração para a trama central entre Cláudio e Hero nas novelas de Matteo Bandello e de Edmund Spenser. Como contraponto, os temas paralelos foram pensados livremente. A principal ação paralela é o relacionamento entre Beatriz e Benedito, considerado um dos mais estimulantes da comédia. Aliás, por muito tempo as encenações da peça se resumiram a esse recorte.