Este livro mostra uma trajetória pessoal de adversidades e superações, expondo o Brasil pela margem de dentro de seus dilemas, dias de blecaute e racionamento da Segunda Guerra Mundial, a morte de Getúlio Vargas, a greve dos 400 mil, em 1957, a violência doméstica resultante do embate entre a ordem rústica que se desagregava e o urbano anômico que se impunha. Com seu olhar microscópico e cotidiano, José de Souza Martins conta sua infância e adolescência, na roça e na fábrica, traçando o retrato de uma era decisiva no advento da modernidade no Brasil: a era Vargas. Sua história é um convite à iniciação nas ciências humanas.

Um jeito diferente de conhecer o que elas têm a dizer sobre o homem comum sem desconhecer-lhe o imaginário que dá sentido às incertezas do viver sem rumo. Sumário Prólogo breve 1. Estranho regresso 2. Encontro na Estação Victoria 3. Iniciação ao medo 4. A arca encantada 5. A cachorra "Lembrança" 6. Moleques de rua 7. A margem 8. Cada dia do nosso pão 9. Vida intransitiva 10. A pulga e a fé 11. Os mistérios da fábrica 12. Na última manhã de Getúlio 13. A greve 14. A saída do labirinto Conclusão: A biografia na experiência da memória