O livro visa discutir as relações entre as diversas estéticas modernas que eclodem entre dois fins-de-século: XVIII-XIX e XIX-XX, portanto, desde as bases românticas que fundam os alicerces da modernidade, passando pelo Parnasianismo (Alberto de Oliveira) e o Simbolismo (Cruz e Souza), até o Decadentismo e todo o veio subterrâneo que corre paralelo ao exercício de vanguardas que prenuncia o modernismo, a exemplo de Augusto dos Anjos e Raul de Leoni. Há um interesse especial pelo transcendentalismo e pelo subjetivismo, como forma de rasura do real, para experimentar novos horizontes existenciais, seja em foros estéticos, filosóficos ou morais, na esteira dos trabalhos de Novalis, Schlegel, Schelling e Fichte.