Pouco compreendido em sua época, o romancista norte-americano Herman Melville abordou em sua obra a ambiguidade do real e os problemas de identidade do homem moderno, antecipando temas recorrentes da literatura do século XX. Publicado em 1851, Moby Dick é a obra-prima de Melville. O romance relata a obsessiva perseguição do capitão Acab á baleia branca Moby Dick, que culmina com a morte de ambos e de toda a tripulação do barco Pequod, com exceção de Ismael, o narrador da história. Sob a simplicidade da história, no entanto, esconde-se uma metáfora do homem e da natureza humana: as equívocas derrotas e triunfos do espírito humano e a fusão de seus impulsos criativos e assassinos.