Nesta abrangente introdução à obra do filósofo René Girard, Richard Golsan estuda o mito e sua relação com uma pesquisa mais ampla sobre as origens da violência na cultura ocidental. O autor ressalta os conceitos de desejo mimético e de bode expiatório e os emprega para ilustrar de que forma a análise girardiana da violência nos mitos bíblicos, clássicos e primitivos tem influenciado trabalhos recentes em áreas como a teologia, a psicologia, os estudos literários e a antropologia.