Em 1856, aos 21 anos de idade, Emil Odebrecht deixou a Prússia e emigrou para o Brasil. Veio juntar-se ao grupo do doutor Hermann Blumenau, que iniciava a colonização alemã no Vale do Itajaí, em Santa Catarina. Engenheiro-agrimensor e cartógrafo, Emil Odebrecht enfrentou todos os perigos da 'selva infindável' em sua missão de mapear as terras e implantar linhas telegráficas. Realizou um trabalho decisivo para a integração nacional, comparável mesmo ao do Marechal Rondon no Norte do país. Neste livro, baseado em documentos inéditos, Moacir Werneck de Castro conta a aventura desbravadora de Emil Odebrecht e revela como eram a vida e as relações sociais dos imigrantes alemães durante os primeiros tempos de sua presença no Sul do Brasil.