Inquestionavelmente o maior nome da literatura brasileira e um dos cem mais importantes escritores do mundo, Machado de Assis também se consagrou como autor de textos curtos. Neste volume estão alguns de seus contos mais notáveis, como ''Missa do Galo '' e ''O caso da Vara''. Neste, ele não hesita em colocar Damião diante de um dilema angustiante, usando-o como exemplo das relações de interesse e compadrio características de nossa sociedade. Já no celebrado ''Missa do Galo'', o autor volta a um tema constante em sua obra, a mulher, e faz de Conceição uma protagonista inesquecível, tanto para o ingênuo Nogueira, seu Hóspede, quanto para o leitor. Composto apenas de um único episódio - o diálogo carregado de sensualidade entre eles -, este conto explora com maestria a força sedutora das palavras, dos silêncios, dos sutis movimentos e das indecisões insinuantes de Conceição.