Contista destacado e dramaturgo célebre, Tchekhov não se dedicou muito intensamente ao romance, gênero narrativo mais extenso no qual ele não se julgava totalmente à vontade, pois preferia a contenção que o teatro e as narrativas curtas exigiam.

Nesse sentido, 'Minha vida'combina a contenção que o autor apreciava dentro de uma forma narrativa mais longa, embora contida. Narrado em primeira pessoa, apresenta o protagonista Missail Poloznev em busca de um sentido para a sua vida, repudiando a nobreza, classe social em que nasceu, pois a vê hipócrita e fútil. Para fugir a ela, abandona o lar paterno e os trabalhos intelectuais e busca no trabalho braçal a fuga da mediocridade. A desilusão acontece quando percebe a falta de justiça com que são tratados os trabalhadores humildes, e mais, quando vê aqueles que desempenham os trabalhos mais simples também cometerem atos injustos e violentos.