Ilka Weissnix, 21 anos, refugiada da Europa nazista, acaba de chegar a Nova York. A jovem fala poucas palavras em inglês, mas está determinada a saber tudo sobre o país que a acolhe. Ela conhece Carter Bayoux, um intelectual negro de meia-idade com problemas com o álcool, que atua como anfitrião. Em uma América ainda segregada, Ilka experimenta com Bayoux duras lições de racismo, assim como encontra o amor verdadeiro.