As principais fontes para o desenvolvimento da noção de matema por Jacques Lacan são o artigo "L'étourdit" e o "Seminário 20, Mais ainda". São numerosas as referências por ele feitas nesses dois trabalhos, delas resultando pelo menos duas afirmações sobre a função e a forma do matema:

1) o matema assegura a transmissibilidade integral de um saber; e

2) o matema conforma-se ao paradigma matemático. Também se pode dizer que o surgimento d uma doutrina explícita do matema modificou a relação que Lacan mantinha com a matemática e, por isso, com a matematização. É sob esse prisma que Jacques-Alain Miller perfila neste livro temas os mais variados, partindo da estrutura e alcançando a clínica da psicose e seu possível tratamento.