'Mar de Papoulas' é um romance cujo pano de fundo é a guerra do ópio na China e no Extremo Oriente no século XIX. A obra narra a jornada do navio Ibis, uma embarcação inglesa que se envolve no perigoso comércio do ópio com a China, e sua inusitada tripulação, formada por oficiais ingleses, um americano mestiço, escravos libertos, fugitivos e condenados - cada qual com suas ambições e seus dramas pessoais.