"Máquina de Gêneros" analisa escritos de diferentes autores dos séculos XVI (Baldassare Castiglione, Giovanni Della Casa, padre Manuel da Nóbrega, Luís de Camões), XVII (duque de La Rochefoucauld, padre Antônio Vieira) e XVIII (Tomás Antônio Gonzaga, Silva Alvarenga e Bocage), à luz de conceitos próprios da tradição dos diversos gêneros retórico-poéticos aos quais pertencem. Dessa forma, são repassados gêneros importantes como os da correspondência, do diálogo, do tratado, da máxima, do sermão, da epopeia, da poesia satírica, da erótica, além de formas maiores e menores da poesia lírica, como o rondó e o madrigal. O conjunto dos estudos pretende reiterar que os gêneros não são formas transparentes que expressam conteúdos sociais ou subjetivos, mas determinações formais e históricas dos sentidos dos escritos.