Nesta aprofundada reflexão sobre a vida e a obra de Manet, Bataille destila boa dose de erudição, porém, como é praxe para o pensador francês, amparada em sua fenomenal capacidade de arguição. Tendo como base as reflexões de Malraux sobre Manet, Bataille dá um passo adiante e expõe como, para o autor de Olympia e Le Déjeuner sur l’herbe, a pintura se tratava menos de indiferença estética e mais de um furor violento contra as convenções de seu tempo, antecipando, assim, muitos comportamentos e pontos de vista tipicamente modernistas.