Dashiell Hammett foi responsável por tirar o gênero policial de um tedioso marasmo de crimes cometidos em mansões
por mordomos assassinos. E também por cunhar o protótipo do detetive durão que viria a marcar a literatura do século xx.

Em Maldição em família, o detetive da agência de seguros Continental investiga o sumiço de um punhado de diamantes.
Mas o caso acaba revelando uma perigosa trama de vingança, e logo os cadáveres começam a surgir. Tudo parece girar em
torno da menina Gabrielle Leggett e do fato de que pessoas próximas a ela estão sendo assassinadas. Todos acreditam que
ela esteja amaldiçoada, e cabe ao detetive — em meio a cultos religiosos, damas viciadas em morfina e aparições sobrenaturais — encontrar motivos concretos para os crimes.

O famoso investigador da agência Continental figurou em diversas narrativas de Hammett e serviu de modelo para inúmeros
seguidores, entre eles Philip Marlowe, de Raymond Chandler, e até o guardacostas de Yojimbo, filme de Akira Kurosawa.