Machado de Assis costumava publicar suas histórias curtas em jornais e revistas de moda e de literatura, tendência comum na literatura do século XIX, e sua publicação posterior em livro era resultado de criteriosa seleção. Jaison Luís Crestani estuda a lógica dessas escolhas feitas pelo grande escritor, em busca de esclarecer o que chama de seu processo de criação literária.

Verificam quais os procedimentos adotados na seleção dos textos que mereceriam publicação em livro, e as adaptações feitas para esse novo formato, quando aconteceram, além dos critérios de seleção que podem ter norteado o romancista. No livro, analisa inicialmente a relação entre imprensa e literatura (os perfis editoriais e as especificidades dos periódicos A Estação e Gazeta de Notícias, tais como forma gráfica, estratégias de mercado, público-alvo etc.), a análise da produção literária difundida neles, e ao final discute os critérios adotados por Machado para a seleção.