Protagonizado por uma bela, refinada, avarenta e excêntrica prostituta, esta obra causou polêmica quando foi lançada, em 1862, por fazer de uma cortesã sua heroína e retratar a dualidade amor-preconceito. Primeiro volume da trilogia "Perfis de Mulheres", José de Alencar apresenta neste romance urbano paixões tórridas e contraditórias, ao mesmo tempo que retrata a ascensão da burguesia tradicional do século XIX e a vida luxuosa na Corte.